汴梁城内，市井繁华，万国商旅云集；朝堂之上，文武用命，各项新政有序推行。然而，在这片欣欣向荣之下，一股暗流，正悄然侵蚀着帝国的根基。
这一日，大朝会方散，户部尚书沈万三却未随众臣退去，而是面色凝重，手持一份紧急奏章，匆匆求见皇帝晁盖。
“陛下！”沈万三步入御书房，不及寒暄，便躬身急奏，“臣有要事启奏！今晨，国库清吏司核对近三月各州府解送税银，发现巨额亏空！”
“亏空？”晁盖眉头一皱，放下手中的朱笔。新朝初立，轻徭薄赋，与民休息，加之海贸利润丰厚，国库理应充盈才对。“数额几何？何处亏空？”
“回陛下，”沈万三声音低沉，“初步核查，仅江南东、西两路，以及淮南东路，三地去岁秋税白银，便有一百五十万两对不上数目！
账目看似平整，银库记录亦显示入库，然实际库银，不翼而飞！”
一百五十万两！这几乎相当于帝国一个季度的财政收入！晁盖的目光瞬间锐利起来。这不是小打小闹的贪墨，而是有组织、有预谋的惊天大案！
“账目由谁经手？银库守卫可有异常？”晁盖沉声问道。
“账目由户部清吏司、转运司多方核对，表面毫无破绽。银库由殿前司禁军与宫内太监共同看守，记录完备，均称未见异常。银子……仿佛是在层层监管之下，凭空蒸发了一般。
”沈万三额头见汗，此事诡异，责任重大。
晁盖沉默片刻，眼中寒光闪烁。他建立的新朝，绝不允许如此蠹虫存在！此案不仅关乎巨额财富，更关乎吏治清明，关乎帝国权威！
“传狄仁杰、李元芳即刻入宫！”晁盖没有犹豫，直接点将。
片刻之后，宰相狄仁杰与其得力助手，现任刑部侍郎的李元芳，奉召而来。二人听沈万三简述案情后，神色皆变得无比严肃。
“陛下，”狄仁杰沉吟道，“此案手法高明，绝非寻常胥吏所能为。
账目平整，守卫无察，银两却失，说明其党羽遍布户部、转运乃至禁军内部，且计划周详，背后必有手眼通天之辈主使。其所图，恐怕不止是贪墨银两那么简单。”
李元芳接口道：“义父所言极是。能不动声色运走如此巨款，必有特殊渠道。或与漕运、官道驿站、乃至……军中押运有关联。”他身为顶尖高手，对非常规手段尤为敏感。
晁盖点头，狄仁杰的判断与他不谋而合。“狄爱卿，朕将此案全权交予你与元芳查办！赐你尚方宝剑，可先斩后奏，无论涉及何人，一查到底！
沈爱卿，户部上下，悉听狄卿调遣，不得有误！”
“臣等遵旨！”狄仁杰与李元芳齐声领命，神色凛然。他们深知，这将是新朝建立以来，面临的第一场严峻的吏治大考。
离开御书房，狄仁杰并未急于前往户部查账，而是与李元芳回到了宰相府的书房。