《马六甲条约》的签订与葡萄牙使团的入京，标志着华夏帝国的外部威胁暂时缓解，国势如日中天。然而，巨大的胜利与繁荣之下，潜藏的暗流并未平息。
帝国疆域空前辽阔，内部势力错综复杂，江湖之中，虽有武道院整合，但仍有不少奇人异士、隐世门派，或持才傲物，或心怀叵测，对朝廷的权威阳奉阴违，甚至暗中觊觎那至高无上的权柄与深宫禁苑中的武学秘藏。
晁盖深谙，治国仅凭仁政与威压尚且不足，尤在尚武之风浓郁的此世，更需要一种超越世俗权力的绝对震慑，一种足以让所有宵小之辈想起便心生寒意、不敢妄动的象征性力量。
他需要一场盛典，一场超越世俗权势、直指人心本源的表演，来巩固这鼎盛之世的秩序。
这一日，秋高气爽，月明星稀。一道突如其来的诏书，由东厂高手与禁军飞骑传檄天下：
“奉天承运皇帝，诏曰：今四海升平，国运昌隆。然武道精神，不可或废。今有绝世剑客，万梅山庄西门吹雪，白云城主叶孤城，皆乃当世剑法之巅。
朕感其才，特许二人于八月十五月圆之夜，于紫禁之巅，太和殿上，论剑证道。天下武林同道，皆可观礼，以彰武道无极，以显天朝胸襟。钦此！”
此诏一出，举国哗然！紫禁之巅，太和殿上！那是天子理政、接受万国朝拜的至高所在！竟允许两名江湖剑客在此比剑？这是何等的恩宠，又是何等的自信！
消息像野火般燃遍大江南北，整个江湖都沸腾了。
无论是名门正派的掌门长老，还是隐居山林的奇人异士，亦或是混迹市井的豪强游侠，无不将目光投向了那座位于帝国心脏的辉煌皇城。
无人敢想象，究竟是何等惊才绝艳的比试，才配得上那紫禁之巅的舞台。
八月十五，转眼即至。
是夜，汴梁城万人空巷。皇城之外，人山人海，虽无法亲眼得见，亦想感受那绝世一剑的风采。
皇城之内，受诏前来观礼的武林名宿、朝廷重臣、乃至番邦使节（包括那几位心神不宁的葡萄牙人），皆肃立于太和殿前宽阔的广场之上，鸦雀无声，翘首以盼。
月光如水银泻地，将汉白玉的广场和巍峨的太和殿映照得如同仙宫琼宇。晁盖端坐于殿前丹陛之上特设的龙椅，狄仁杰、王阳明、岳飞等重臣侍立两侧，神色平静。
米苍穹如同影子般立于晁盖身后阴影中，气息若有若无。
时辰将至，万籁俱寂。
忽然，一阵极淡的梅香，不知从何处飘来，清冷孤傲。众人只觉眼前一花，一道白衣身影已悄然立于太和殿东侧飞檐的吻兽之上。
来人面容冷峻，目光清澈如寒星，手中无剑，却仿佛整个人就是一柄出鞘的利剑，正是西门吹雪。他仅仅是站在那里，周围的月光似乎都变得冰冷了几分。
几乎在同一瞬间，西侧飞檐上，一道孤高的身影仿佛凭虚御风而至，青衫飘飘，宛如天外飞仙，正是叶孤城。