朱启明看着眼前这些哭的泪眼婆娑，形容憔悴的女人，心里堵得慌！
他清了清嗓子，尽量让自己语气听起来温和些： “都别跪着了，起来坐下说话。”他虚抬了抬手。
妃嫔们依言怯怯起身，却没人敢真的放松，依旧拘谨地站着，低着头。
朱启明暗叹一声，知道急不来，无奈的摇了摇头，尝试着打开话头： “朕不在的这些日子，过得怎么样？宫里用度可还足？平日里…都吃些什么？睡得可还安稳？
” 这几句寻常的问候，却让妃嫔们愣住了！ 天子垂询，问的不该是宫规礼仪、祖宗法度吗？ 怎会问起这些针头线脑的日常琐事？
一阵细微的骚动过后，才有人怯生生地回答： “回陛下…尚可…” “谢陛下关怀，衣食…无忧…” “睡得…还好…” 声音细若蚊蚋，干巴巴的，听不出半分生气。
朱启明眉头微蹙，这哪里是“尚可”的样子？ 他目光扫过她们枯黄的脸色和身上略显宽大的旧衣，心里有了数。
他继续尝试深入： “平日里在这深宫，都做些什么消遣？可有什么喜欢的玩意儿？读读书，写写字，或是做些针线女红？
” 他想知道她们的兴趣，日后给她们找点事做、免得闲出病来。 这回，回应他的更多是沉默和茫然。 消遣？喜好？
在这朝不保夕、时刻担忧明日命运的深宫里，这些都太过于奢侈。
良久，年纪稍长的任容妃小声道：“回陛下，不过是…做些针黹，或是…静坐诵经，求个心安罢了。” 殿内气氛愈发沉闷压抑。
朱启明心中了然，一股酸涩涌上心头。 他深吸一口气，将话题引向最关键处，声音放得更缓： “朕看你们气色都不算好，可是身子有什么不适？
定要跟朕说实话。必须好好调理，把身子骨养好…” 他顿了顿，缓缓加了一句： “…将来，还要为皇家开枝散叶，绵延后嗣。
” “绵延后嗣”这四个字让他们心头猛震！ “陛下——！
” 任容妃猛地抬起头，脸色瞬间惨白如纸，眼中积压了三年的惊恐、委屈、绝望如火山轰然爆发！
她双膝一软，重重跪倒在地，泣不成声： “臣妾…臣妾罪该万死！
臣妾辜负圣恩…未能…未能保住皇…” 她的话没能说完，便被剧烈的哽咽打断。
同样是皇子夭折范慧妃也随即崩溃跪倒，额头抵着冰冷的地砖，身子颤抖不已。
“臣妾无用…护不住小殿下…” “求陛下治罪…” 恐慌如野火燎原，瞬间蔓延开来。
失子之痛与失职之罪像两座大山，将她们刚刚燃起的微末希望彻底压垮。 她们不怕清苦，只怕这唯一的指望也因过去的“失败”而彻底断绝。