李火旺的右臂彻底石化了。不是死物的那种石质，而是像某种仍在缓慢搏动的、带着冰冷温度的血肉之石。
他能感觉到石皮之下，那枚新生的晶体在钻探，像一只急于破壳的怪鸟，用尖锐的喙部刮擦着他的神经。每一次刮擦，都带来一阵混合着剧痛和冰冷启示的颤栗。
一些不属于他的记忆碎片，如同沉船残骸般浮上意识的表层。
“清道夫……”一个名词伴随着铁锈摩擦的噪音在他脑颅内响起。不是听到，是感受到。
那些在甬道尽头敲击的东西，它们的形态不再是模糊的人影，而是一团团不断重组、流淌的锈蚀金属液，核心包裹着黯淡的、类似守墓人晶体的碎渣。
它们不是追猎者，它们是……清洁工，负责将一切偏离“航道”的、产生“锈变”的部分溶解、回收，重新砌入“墙”内。
而他，李火旺，正在从需要清理的“锈变残渣”，转变为“墙”的一部分。这个过程，被称为“同砾”。
他趴伏在堆满枯萎菌类的狭窄通道里，一动不动。左手上暗蓝色的斑点正在蔓延，像某种冰冷的苔藓，吮吸着他残存的热量。透过这些斑点，他“听”到了更多这艘活船的呢喃。
墙壁的起伏不再是单纯的呼吸，而是某种巨大的、循环系统的脉动。他身下的菌类碎屑中，偶尔能看到细微的、银色的蠕虫在穿梭，它们是维持这系统运转的白血球。
空气里腐烂的甜腥气，是某种……信息素，宣告着此处的“变质”程度。
右臂石化的掌心，那道裂口忽然自行张开。没有血，只有幽蓝的光芒渗出，像一只真正活过来的眼睛。
光芒扫过左侧一处看似坚实的壁面，墙壁的“伪装”在蓝光下剥落，显露出后面一个向内凹陷的腔室。
一种强烈的牵引感从石臂传来，拖拽着他向那腔室爬去。抗拒只会带来更剧烈的、源自骨骼深处的疼痛，仿佛他正在对抗自身正在异变的器官发出的指令。
他蠕动着，像一条垂死的虫，挤进了那个腔室。
这里像一个……工坊。
空气灼热，弥漫着金属熔化和血肉烧焦的混合气味。腔室中央，是一个不断开合的血肉熔炉，形似一朵巨大而丑陋的花。
它的“花瓣”是由暗红色的、半透明的肌肉纤维构成，边缘闪烁着金属光泽。开合间，可以看到里面沸腾的、铁锈色的粘稠液体。
熔炉周围，散落着各种“原材料”。
有他之前见过的、暗蓝色但正在失去光泽的守墓人晶体碎片；有扭曲的、覆盖着锈斑的金属零件，依稀能看出曾是仪表或操纵杆；甚至还有几具蜷缩的、正在缓慢融化的尸骸，它们的骨骼呈现出被铁锈渗透的蜂窝状。
两个动作僵直、由锈蚀金属和苍白血肉拼接而成的“匠人”，正机械地将这些材料投入熔炉。