格温尼维尔手腕上的蛇形手镯还在散发着幽幽绿光，奥克塔维就已经躬身引路。这位向来倨傲的莱斯特兰奇家主此刻的姿态，恭敬得近乎虔诚。
"按照古训，"他声音压得很低，像是怕惊扰什么，"通过试炼的继承者需即刻面见创始者。
你是百年来..."他顿了顿，黑袍下的手指不自觉地摩挲着魔杖，"唯一活着走出圣所的人。"
通往塔楼的旋梯每一级都镌刻着蛇形纹章，随着格温尼维尔的脚步依次亮起惨绿的光芒。
奥克塔维在最后一级台阶停住，深深鞠躬的动作让他银白的发丝垂落。
"愿萨拉查的智慧指引你。"他的祝福更像某种仪式用语。
格温尼维尔推开秘塔大门的动作惊醒了沉睡千年的防护魔法。数百根人鱼脂蜡烛自燃的爆响中，尘埃凝结成无数微型蛇怪，在空中游弋出古老的如尼咒文。
正中央的巨幅画像剧烈震颤，蛛网化作银丝坠地，露出画框中那双比她更为幽深的蛇瞳。
萨拉查·斯莱特林的画像比她想象中更具压迫感。画中人银黑相间的长发垂至腰际，那双和她如出一辙的蛇瞳在阴影中泛着冷光。
画像背景不是常见的霍格沃茨场景，而是一片翻涌的黑湖，湖面下隐约可见巨型蛇怪的轮廓。
"啊..."画像突然开口，声音像是从很深的水底传来，"终于来了个像样的。"
格温尼维尔感到权杖突然变得滚烫，杖身的银蛇活了过来，顺着她的手臂缠绕而上，最终停在她左肩的家纹位置。萨拉查的画像露出今晚第一个笑容——那让她想起窥见猎物的毒蛇。
"告诉我，小女孩，"画像里的黑湖开始沸腾，"你为什么要触碰时间？"
权杖上的红宝石突然投射出全息影像：尖叫棚屋的血泊、天文塔坠落的躯体...最后定格在魔药课教室——少年斯内普低头批改论文时，黑袍袖口沾到的墨水痕迹。
萨拉查的画像突然前倾，画框发出不堪重负的嘎吱声："为了个男人？"他的嗤笑声让蜡烛火焰全部变成诡异的绿色，"我该称赞莱斯特兰奇家的痴情传统吗？"
格温尼维尔举起权杖，杖尖抵住画像边缘："为了改写错误的结局。"她的声音让塔楼温度骤降。
幽绿的烛火在塔楼内诡谲地跳动，萨拉查·斯莱特林的画像微微前倾，银黑长发垂落画框边缘。他修长的手指轻叩画中蛇杖，发出金石相击的脆响。
"你为一人颠覆时空法则，"他的声音突然变得危险而轻柔，"与我当年清除泥巴种的行为，有何本质区别？"
格温尼维尔肩头的银蛇权杖突然嘶嘶作响，红宝石映出她嘴角冰冷的弧度："您为纯血理想，我为私欲执念——"她指尖抚过权杖上扭曲的如尼文，"这才是最讽刺的区别。"
萨拉查的画像低笑起来，笑声让整个塔楼的玻璃嗡嗡震颤："...有趣。让我看看你穿越无数时空的收获，毕竟——斯莱特林的野心，从不需要空想来装点。"